El origen de los gatos domésticos como tales se remonta
a hace 6.000 años, aunque hay indicios de la existencia de
gatos hace 9.000 en Palestina.
Se piensa que el gato doméstico que conocemos hoy es fruto
del cruce los gatos originarios del mediterráneo con gatos
asiáticos. Egipcios, fenicios, romanos e incluso civilizaciones
preincas quedaron fascinados por este maravilloso animal.
Egipto
El culto al gato se daba ya en el año 2.900 a C. En la religión
egipcia la diosa-gata Bastet, hija y esposa de Ra, defenció
a este frente a Apofis. Bastet era la diosa de la felicidad y la
alegría, el placer,la feminidad, la música y la danza.
En la vida diaria, el gato era muy cuidado y respetado. Si enfermaba
se le daban los mismos cuidados que a un hijo de la familia. Si
fallecía la familia se vestía de luto y momificaba
al animal; las familias ricas, además, le colocaban una máscara
de bronce en la cabeza. El enteramiento se realizaba previo cortejo
fúnebre, llegando a contar con plañideras por el animal.
En Bubastis estaba el mayor cementerio para gatos de todo Egipto.
A él acudían de todas las zonas del páis para
enterrar a sus gatos.
El maltrato y muerte de un gato estaba penado con la muerte.
Edad Media
En esta época oscura de la historia europea, donde tanta
gente murió falsamente acusada de brujería, el gato
fue perseguido con crueldad.
Se instauró la creencia de su relación con brujas
y ritos diabólicos. Sólo por tener un gato una persona
podía ser acusada de brujería, y que decir si éste
era de color negro: la condena estaba asegurada. Millones de gatos
fueron salvajemente torturados y matados.
La Iglesia Católica consintió la muerte de gatos
como parte de fiestas religiosas, sin duda motivada por el extraordinario
respeto a este animal en otras religiones consideradas "paganas."
El europeo pagó caro su crimen, pues de no haber sido tan
perseguidos, los gatos hubieran frenado la enorme propagación
de la peste (a través de las ratas) en siglos posteriores.
XIX
En este siglo el gato pasa a ser considerado en gran medida un
animal de compañía, y su presencia y respeto en nuestros
hogares va en aumento hasta llegar a la importancia que tiene hoy
en día.
